Uno studio all'interno del progetto Diverfarming analizza le interazioni tra 38 pesticidi e tre tipi di plastica per pacciamatura

L'utilizzo della pacciamatura in plastica (copertura in plastica sulle linee di coltura) è una tecnica molto diffusa nelle regioni agricole al fine di aumentare la redditività delle colture. Secondo la Commissione Europea, nel 2016 nell'Unione Europea sono state utilizzate 100.000 tonnellate di pacciame in plastica all'anno. Tenendo conto di queste cifre e del fatto che dopo la raccolta, la plastica solitamente rimane nel terreno, il suo accumulo nelle aree ad agricoltura intensa è un problema ambientale che preoccupa il settore e anche le pubbliche amministrazioni.

Il polietilene a bassa densità (LDPE) è la plastica più utilizzata per la pacciamatura e, a sua volta, è anche quella che impiega più tempo a degradarsi. Per questo motivo, sono stati creati altri tipi di plastiche come le 'oxo-degradabili' (PAC), contenenti additivi pro-ossidanti che ne accelerano la degradazione in presenza di luce solare, o plastiche biodegradabili, che possono essere degradate dai microrganismi del suolo.

Siccome i pesticidi vengono utilizzati in molti casi per trattare le colture che si trovano sotto il pacciame, un team di ricercatori del progetto Diverfarming, composto da personale delle università di Wageningen e Cartagena ha analizzato l'interazione di queste plastiche con 38 pesticidi in condizioni di laboratorio. Sebbene questo studio fosse stato precedentemente condotto su plastica LDPE, questa è la prima volta che vengono analizzate PAC e plastiche biodegradabili.

Dopo aver analizzato il processo di assorbimento (ritenzione di una sostanza da parte di un'altra quando sono a contatto) dei 38 principi attivi di 17 insetticidi, 15 fungicidi e 6 erbicidi comunemente usati nella regione di Murcia con i tre tipi di plastica, si è visto che le bioplastiche avevano una percentuale maggiore di assorbimento dei pesticidi. In media, la percentuale di assorbimento era del 23% in LDPE e PAC e del 50% in Bio. La decomposizione dei principi attivi in presenza di plastica è risultata inferiore del 30% rispetto a quando non è presente.

Secondo il parere di uno dei ricercatori coinvolti nel progetto, Nicolas Beriot, i risultati portano a due ipotesi preoccupanti: “i microrganismi responsabili della degradazione di quelle plastiche biodegradabili potrebbero essere contaminati e l'efficienza dei pesticidi potrebbe anche essere compromessa poiché le sostanze che rimangono nelle materie plastiche non sono disponibili nel suolo per svolgere la loro funzione”. Pertanto, la modifica dei modelli di degradazione dei principi attivi potrebbe influenzare la comunità degli organismi del suolo a causa della tossicità dei principi attivi.

Questo studio di laboratorio apre le porte a nuove ricerche sul campo per verificare come questo influenzi sia la questione della contaminazione del suolo sia il rallentamento nella capacità di degradazione delle plastiche.

Il progetto Diverfarming cerca un cambiamento di paradigma nell'agricoltura europea verso un'agricoltura più sostenibile dal punto di vista ambientale ed economico attraverso la diversificazione delle colture e la riduzione di input come i pesticidi. In questo modo, può contribuire ad evitare situazioni di contaminazione come quella posta dall'interazione tra plastica e pesticidi.

Diverfarming è un progetto finanziato dal Programma Horizon 2020 della Commissione Europea, nell'ambito della sfida “Food Security, Sustainable Agriculture and Forestry, Marine, Maritime and Inland Water Research and the Bioeconomy”, che conta sulla partecipazione delle Università di Cartagena e Córdoba (Spagna), Tuscia (Italia), Exeter e Portsmouth (Regno Unito), Wageningen (Paesi Bassi), Trier (Germania), Pecs (Ungheria) e ETH Zurigo (Svizzera), il  Consiglio per la ricerca in agricoltura e l'analisi dell'economia agraria (Italia), il Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Spagna) e l'Istituto per le risorse naturali LUKE (Finlandia), l'organizzazione agraria ASAJA e le società Casalasco e Barilla (Italia), Arento, LogísticaDFM e Industrias David (Spagna), Nieuw Bromo Van Tilburg e Ekoboerdeij de Lingehof (Paesi Bassi), Weingut Dr. Frey (Germania), Nedel-Market KFT e Gere (Ungheria) e Paavolan Kotijuustola e Polven Juustola (Finlandia).

Beriot N, Zomer P, Zornoza R, Geissen V. 2020. A laboratory comparison of the interactions between three plastic mulch types and 38 active substances found in pesticides. PeerJ 8:e9876 https://doi.org/10.7717/peerj.9876