Il progetto Diverfarming ha analizzato i nutrienti e i cambiamenti nella comunità microbica del suolo nel primo anno di consociazione tra melone e cowpea con una fertilizzazione ridotta

La consociazione è una pratica agricola che prevede la coltivazione contemporanea di due o più specie vegetali sullo stesso terreno. Questa pratica consente non solo di aumentare la produttività delle colture, ma anche di migliorare la qualità del suolo. Inoltre, comporta vantaggi come la riduzione di parassiti e malattie e una maggiore diversità di microbi e insetti benefici.

Sebbene la consociazione con alcune colture tradizionali abbia mostrato alti livelli di successo, come il mais con fagioli e zucca in Messico, noto come milpa, non tutti i sistemi di consociazione costituiscono dei miglioramenti, poiché deve esserci un equilibrio tra le colture utilizzate.

Con l'obiettivo di aumentare la sostenibilità ambientale ed economica dei sistemi agricoli, un'équipe del progetto europeo Diverfarming ha studiato la possibilità di utilizzare questa tecnica di consociazione con la principale coltura estiva da esportazione della Regione di Murcia: il melone.

Per affrontare il problema del degrado del suolo e dell'acqua causato dall'uso eccessivo di pesticidi e fertilizzanti nelle coltivazioni intensive di meloni, i ricercatori del CEBAS - CSIC, dell'Università Politecnica di Cartagena (UPCT) e dell'Università di Murcia hanno analizzato i nutrienti del suolo, le loro proprietà fisico-chimiche, l'attività enzimatica e la comunità microbica del suolo (mediante sequenziamento ad alte prestazioni) di una coltura intercalare di fagiolino dall’occhio e melone, utilizzando pratiche agricole ecologiche, diversi schemi di coltivazione e il 30% in meno di fertilizzazione rispetto a quella normalmente utilizzata nella monocoltura.

I risultati hanno mostrato un aumento significativo dei livelli di azoto totale, fosforo disponibile e carbonio organico totale, nonché della resa del melone nel primo anno di consociazione, indipendentemente dai modelli di coltivazione seguiti.

Con questa combinazione di colture, le cui conseguenze non erano state studiate finora, si sono verificati cambiamenti nella struttura della comunità batterica, correlati a un aumento delle concentrazioni di azoto e fosforo totali nel suolo e della resa del melone. Inoltre, è stata riscontrata una maggiore abbondanza di microrganismi benefici come Pseudomonas, Bacillus, Streptomyces e Sphingomonas.

Pertanto, nel primo anno la combinazione di fagiolino dall’occhio e melone ha dato come risultato un sistema di coltivazione sostenibile che ha utilizzato meno input esterni e ha aumentato la resa del melone, oltre a migliorare la qualità del suolo. Tenendo conto del fatto che, fin dal primo anno, l'uso di sistemi di coltivazione diversificati fornisce una fornitura regolare di cibo e di reddito, sarà necessaria un'analisi a più lungo termine di questi sistemi di consociazione. Questo dovrebbe rafforzare i risultati sull'interazione positiva tra il microbiota del fagiolino dall’occhio e il melone e le loro funzioni e studiare in modo più dettagliato quale modello di consociazione sarebbe il più vantaggioso per il coltivatore.

Grazie a questo studio, la conoscenza dei vantaggi dei sistemi di coltivazione diversificati progredisce; questa è una delle strategie del progetto Diverfarming, finanziato dalla Commissione europea nell'ambito del programma H2020, che mira a un cambiamento di paradigma nell'agricoltura europea.

Diverfarming è un progetto finanziato dal programma Horizon 2020 della Commissione europea, nell'ambito della sfida "Sicurezza alimentare, agricoltura sostenibile e silvicoltura, ricerca marina, marittima e delle acque interne e bioeconomia", che conta sulla partecipazione delle università di Cartagena e Cordova (Spagna), Tuscia (Italia), Exeter e Portsmouth (Regno Unito), Wageningen (Paesi Bassi), Trier (Germania), Pecs (Ungheria) e ETH Zurigo (Svizzera), i centri di ricerca Consiglio per la ricerca in agricoltura e l'analisi dell'economia agraria (Italia), il Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Spagna) e l'Istituto delle risorse naturali LUKE (Finlandia), l'organizzazione agraria ASAJA, e le aziende Casalasco e Barilla (Italia), Arento, Disfrimur logística e Industria David (Spagna), Nieuw Bromo Van Tilburg e Ekoboerdeij de Lingehof (Paesi Bassi), Weingeut Dr. Frey (Germania), Nedel-Market KFT e Gere (Ungheria) e Paavolan Kotijuustola e Polven Juustola (Finlandia).

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