Uno studio del progetto Diverfarming confronta l'impronta ambientale e le prestazioni economiche della monocoltura tradizionale del mandarino rispetto alla coltivazione del mandarino in consociazione con colture erbacee e all'uso dell'irrigazione deficitaria
La trasformazione verso un'agricoltura intensiva ha portato negli ultimi decenni a pratiche agricole incentrate sull'aumento della resa e sulla riduzione dei costi, che comportano una forte dipendenza da fonti esterne di prodotti agrochimici ed energia. Questi sistemi intensivi di monocoltura hanno generato perdite di biodiversità, contaminazione delle acque ed elevati tassi di emissioni di gas serra, oltre a degradare il suolo e ridurre i servizi ecosistemici.
Di fronte a questa situazione, il progetto europeo Diverfarming ha sperimentato la diversificazione delle colture in tutta l'Unione Europea, cercando le migliori pratiche di combinazione delle colture e concentrandosi sulla riduzione degli input per trovare le migliori opzioni per preservare la sostenibilità dei sistemi e aumentare la resilienza del settore agricolo europeo. Per fare ciò, è necessario anche conoscere l'impatto di queste pratiche sia a livello ambientale che economico.
Con l'obiettivo di conoscere l'impronta ambientale e le prestazioni economiche dell'introduzione di colture erbacee tra i viali degli alberi di mandarino utilizzando l'irrigazione controllata in deficit in un mandarineto situato nella regione di Murcia, un team di ricercatori dell'Universidad Politécnica de Cartagena ha effettuato una valutazione del ciclo di vita della coltura e una valutazione dei costi e dei ricavi dell'azienda agricola per i tre anni in cui è stato condotto l'esperimento in questo caso di studio.
Sebbene l'area di coltivazione sia aumentata con l'introduzione delle colture erbacee (in questo caso portulaca, cowpea, fave e un mix di orzo e veccia), non si sono verificati effetti dannosi in termini di esaurimento delle risorse, acidificazione o riscaldamento globale. Pertanto, la pratica della consociazione non ha causato ulteriori contaminazioni o altri impatti ambientali. Questo, oltre ai risultati dell'aumento del contenuto di azoto e di carbonio organico nel suolo e della riduzione dell'erosione e del ruscellamento, rende l'introduzione di colture erbacee nei viali dei mandarini una buona opzione ambientale sostenibile per affrontare le attuali sfide del settore.
In termini economici, anche la sicurezza finanziaria della comunità agricola diventa un elemento chiave per adottare con successo sistemi diversificati. Questo studio evidenzia, attraverso la valutazione economica, che la consociazione può portare a un aumento dei costi di produzione, soprattutto in relazione a una maggiore richiesta di manodopera rispetto alla monocoltura. Tuttavia, lo studio conclude anche che "la scelta corretta delle pratiche di consociazione può portare vantaggi economici". I risultati hanno dimostrato che la coltura del mandarino con portulaca e fave come colture intercalari può essere redditizia e ridurre il rischio per il coltivatore contro la volatilità dei prezzi della coltura principale.
In questo modo, considerando tutti i potenziali benefici ambientali ed economici delle pratiche di consociazione, questi sistemi si presentano come uno strumento per passare a sistemi agricoli più sostenibili e redditizi. La valorizzazione di prodotti agricoli più rispettosi dell'ambiente da parte dei consumatori e il sostegno di finanziamenti pubblici (ad esempio, aiuti diretti ai coltivatori che introducono la consociazione) sono aspetti fondamentali per favorire l'adozione di queste pratiche.
Diverfarming è un progetto finanziato dal programma Horizon 2020 della Commissione europea, nell'ambito della sfida "Sicurezza alimentare, agricoltura sostenibile e silvicoltura, ricerca marina, marittima e delle acque interne e bioeconomia", che conta sulla partecipazione delle università di Cartagena e Cordova (Spagna), Tuscia (Italia), Exeter e Portsmouth (Regno Unito), Wageningen (Paesi Bassi), Trier (Germania), Pecs (Ungheria) e ETH Zurigo (Svizzera), i centri di ricerca Consiglio per la ricerca in agricoltura e l'analisi dell'economia agraria (Italia), il Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Spagna) e l'Istituto delle risorse naturali LUKE (Finlandia), l'organizzazione agraria ASAJA, e le aziende Casalasco e Barilla (Italia), Arento, Disfrimur logística e Industria David (Spagna), Nieuw Bromo Van Tilburg e Ekoboerdeij de Lingehof (Paesi Bassi), Weingeut Dr. Frey (Germania), Nedel-Market KFT e Gere (Ungheria) e Paavolan Kotijuustola e Polven Juustola (Finlandia).
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