Merkittävät yhteiskunnalliset haasteet estävät EU:n maatalousalaa tulemasta taloudellisemmaksi ja ympäristöystävällisemmäksi.Merkittävä näihin haasteisiin vaikuttava tekijä on modernien ruokajärjestelmien polarisaatio erittäin pieneen määrään hyödykkeitä, joiden tuotanto on riippuvainen merkittävistä panoksista, kuten synteettisistä lannoitteista ja tuholaismyrkyistä. Tästä syystä kuusi EU:n rahoittamaa projektia yhdistää noin 125 kumppanista koostuvat resurssinsa. Näiden kumppanien ammattitaito kattaa koko toimitusketjun. Kumppanien joukossa on tutkijoita, kansalaisyhteiskunnan vaikuttajia, teollisuudenharjoittajia, maanviljelijöitä sekä elintarvikkeiden ja rehun käsittelijöitä ja vähittäiskauppiaita. Tämän kuuden projektin yhteen tuomisen tavoitteena on kannustaa monipuolisempiin ja kestävämpiin viljely- ja elintarvikejärjestelmiin.

Projektit ovat Diverfarming, DIVERSify, ReMIX, LegValue, DiverIMPACTS ja TRUE, jotka kaikki ovat Euroopan komission Horisontti 2020 -puiteohjelman kautta rahoittamia projekteja. Projektien johtajat tapasivat maaliskuussa 2018 Brysselissä sopiakseen yhteisestä tavoitteestaan eli EU:n viljely- ja elintarvikejärjestelmien kestävyyden parantamisesta viljelyn monipuolistamisen avulla. Tavoitteeseen liittyy myös maataloudessa työskentelevien ihmisten ja maatalouden jälkeisten elintarvikeketjujen taloudellisen vakauden kasvattaminen. Lähestymistapa suojaa myös luonnon monimuotoisuutta ja ympäristöä sekä pienentää kasvihuonekaasupäästöjä, mikä auttaa ilmastonmuutoksen vastaisessa taistelussa.

Työryhmän nimeksi annettiin Crop Diversification Cluster, ja kaikki projektit lupautuivat tekemään yhteistyötä, kannustamaan yhteisiin innovaatioihin ja maksimoimaan käytettävät resurssit. Tiedon, materiaalien, menetelmien ja tulosten siirto eri projektien välillä auttaa varmasti tuloksen saavuttamisessa.

Klusterin kuusi projektia voidaan jakaa projektipareihin niiden fokusalueiden perusteella. DIVERSify ja ReMIX keskittyvät kasvilajien monimuotoisuuteen viljelyjärjestelmissä monipuolistamisena tietyssä paikassa (viljeltynä yhdessä viljelykasvien yhdistelminä). Ne tutkivat, miten yhdistetyt lajit voivat parantaa luonnonvarojen (valon, hiilidioksidin, veden, ravinteiden) tehokasta käyttöä, tuholaisten ja tautien hallintaa sekä tuottavuutta ja kestävyyttä ja vähentää kemikaalien käyttöä ja ilmastonmuutosta.

TRUE ja LegValuefocus tutkivat, mikä olisi paras tapa siirtyä kohti palkokasveihin perustuvia elintarvike- ja rehuketjuja. Palkokasvit voivat parantaa tuotantoa ja pienentää selvästi käytettävien synteettisten lannoitteiden määrää. Lisäksi palkokasvien kysynnän odotetaan kasvavan, kun täytetään maapallon kasvavan väestön tarpeet. Väestön uskotaan kasvavan noin kymmeneen miljardiin vuoteen 2050 mennessä. Näin ollen on syytä käyttää maa-alueita ja muita luonnonvaroja, kuten vettä, ravinteita ja energiaa, tehokkaammin hyväksi.

DiverIMPACTS ja Diverfarming tutkivat, miten monipuolinen viljely ja monipuoliset elintarvikejärjestelmät voivat parantaa tuottavuutta ja tuotannon tehokkuutta. Monipuolistamista tarvitaan pellolta koko toimitusketjun läpi kuluttajalle asti.

Projektien välisten synergioiden avulla saadaan innovatiivisia ratkaisuja, joita tukevat tapaustutkimukset koko toimitusketjusta. Tapaustutkimusten joukossa on kenttäkokeita pellolla, uusia tapoja käsitellä hyödykkeitä, kun niistä tehdään uusia tuotteita, ja päättäjien päätöksentekoa tukevia järjestelmiä. Viimeksi mainitut päätöksentekoa tukevat järjestelmät mahdollistavat toimien ympäristö- ja talousvaikutusten arvioinnin, joka auttaa kehittämään viljelyn monipuolistamista tukevia liiketoimintamalleja. Projektien yhteistyön odotetaan vaikuttavan Euroopan komission politiikkoihin, kuten yhteiseen maatalouspolitiikkaan sekä kasviproteiinien viljelyä ja talouskehitystä koskeviin politiikkoihin, ja lisäksi direktiiveihin, kuten nitraattien ja lannoitteiden käyttöä koskeviin direktiiveihin.Linkit Crop diversification cluster - osallistujien projektien nettisivuille.

• Diverfarming – viljelyn monipuolistaminen ja vähäpanoksiset viljelykäytännöt Euroopassa: harjoittajien sitoutumisesta ja ekosysteemipalveluista kasvaneisiin tuottoihin ja arvoketjuorganisaatioon: www.diverfarming.eu
• DiverIMPACTS – viljelyn monipuolistaminen vuoroviljelyn, sekaviljelyn ja kasvien vaihtelun avulla, toimijoiden ja arvoketjujen avulla kohti kestävää kehitystä: www.diverimpacts.net
• DIVERSify – ekosysteemien ja maatalouden kestävyyden parantaminen innovatiivisten kasviryhmien kehittämisen avulla: www.plant-teams.eu
• LEGVALUE – kestävien palkokasveihin perustuvien viljelyjärjestelmien sekä rehu- ja elintarvikeketjujen kannustaminen EU:ssa: www.legvalue.eu
• ReMIX – eurooppalaisten viljelyjärjestelmien uudelleensuunnittelu erilaisten kasviyhdistelmien avulla: www.remix-intercrops.eu
• TRUE – siirtyminen kestäviin palkokasveihin perustuviin järjestelmiin Euroopassa: www.true-project.eu